У свом најосновнијем облику, хуманизам подразумева сваку бригу са људима, пре свега. То укључује људске потребе, људске жеље и људска искуства. То се често претвара и у давању људског бића посебно место у универзуму, због њихових способности и способности.
Хуманизам прво сматра најважније људе
Хуманизам није одређени филозофски систем или скуп доктрина, или чак специфичан систем веровања. Уместо тога, хуманизам је боље описан као став или перспектива на живот и човечанство што заузврат служи да утиче на стварне филозофије и системе веровања.
Потешкоћа својствена дефинисању хуманизма сажета је у "Енциклопедији друштвених наука" ентри он Хуманисм:
"Хуманизам као технички појам и као интелектуална или морална концепција увек се снажно ослањао на његову етимологију. Оно што је карактеристично људско, а не натприродно, оно што припада човеку, а не спољној природи, оно што човека подиже до његове највеће висине или пружа му као човеку највеће задовољство што се може назвати хуманизмом. "
Енциклопедија наводи примјере широко распрострањених интереса Бењамина Франклина, истраживање људских страсти од стране Схакеспеареа и животну равнотежу коју су описивали стари Грци. То што је хуманизам тешко дефинисати, не значи и да га не можемо дефинисати.
Хуманизам супротстављен натприродности
Хуманизам се такође може боље разумети ако се посматра у контексту ставова или перспектива против којих се обично успоређује. С једне стране је натприродност, описни било који систем веровања који наглашава важност натприродног, трансцендентног домена одвојено од природног света у којем живимо. Веровање би био најчешћи и најпопуларнији пример тога. Често ова врста филозофије описује наднаравно као „стварније“ или барем „важније“ од природног, па стога и нешто чему бисмо требали тежити чак и ако значи порицање наших људских потреба, вредности и искустава овде и сада.
Хуманизам контрастиран са сцијентизмом
Са друге стране су типови сцијентизма који узимају натуралистичку методологију науке тако да негирају било какав истински значај, а понекад чак и стварност људских осећања, искустава и вредности. Хуманизам није супротан натуралистичким објашњењима живота, а универзум напротив, хуманисти га виде као једино одрживо средство за развој знања о нашем свету. Оно што се хуманизам противи су дехуманизујуће и деперсонализујуће тенденције које се понекад појављују у савременој науци.
Једна је ствар опазити да свемир уопште не цени људе, али сасвим је друго закључити да људи ипак нису заиста вредни. Једна ствар је проматрати да су људи само малени аспект универзума, па чак и живота на нашој сопственој планети, али сасвим је друго закључити да људи не могу имати важну улогу у напретку природе у будућности.
Дно црте на хуманистичкој филозофији
Филозофија, поглед на свет или систем веровања је „хуманистички“ кад год показује примарну или превладавајућу бригу о потребама и способностима људских бића. Њен морал заснован је на људској природи и људском искуству. Она цени људски живот и нашу способност да уживамо у свом животу све док у току процеса не нанесемо штету другима.
