Иако наставници мушкараца доминирају у записаној историји зен-будизма, многе изузетне жене такође су биле део зен-историје.
Неке од ових жена појављују се у колекцијама коана. На пример, случај 31 Мумонкана бележи сусрет између учитеља Цхао-цхоу Тс'унг-схена (778-897) и мудре старице, чије се име не сећа.
Чувени састанак догодио се између друге старице и учитеља Те-схан Хсуан-цхиен-а (781-867). Пре него што је постао Цх'ан (Зен) мајстор, Те-шхан је био познат по својим научним коментарима на Дијамантној сутри. Једног дана пронашао је жену која продаје колаче од пиринча и чај. Жена је имала питање: "У Дијамантној сутри записано је да се прошли ум не може схватити; садашњи ум не може схватити, а будући ум не моћи схватити. Је ли тако?"
"Да, тачно је", рекао је Те-шан.
"Онда, са којим ћете умом прихватити овај чај?" упитала. Те-шан није могао да одговори. Угледавши властито незнање, пронашао је учитеља и на крају и сам постао сјајан учитељ.
Ево пет жена које су играле виталне улоге у раној историји зен-будизма у Кини.
Зонгцхи (6. век)
Зонгцхи је била ћерка цара из династије Лианг. Заређена је за монахиња у доби од 19 година и на крају је постала ученица Бодхидхарме, Првог зенијског патријарха. Била је једна од четири наследнице Бодхарме, што значи да је потпуно разумела његово учење. (Наследник дхарме је такође "зен мајстор", мада је тај термин чешћи ван Зен.)
Зонгцхи се појављује у добро познатој причи. Једног дана Бодхидхарма се обратио својим ученицима питајући их шта су постигли. Даофу је рекао: За мој садашњи приказ се, без привржености писаној ријечи и одвајања од написане ријечи, још увијек укључује у функцију Пута.
Бодхидхарма рече: Имаш моју кожу.
Затим је Зонгцхи рекао: "Као да Ананда види чисту земљу Буде Аксобхје. Једном виђен, поново се не види.
Бодхидхарма рече: Имаш моје месо.
Даоиу рече: Четири елемента су првобитно празна; пет агрегата не постоји. Нема ни једне дхарме за постизање
Бодхидхарма рече: Имаш моје кости.
Хуике је направио три лука и стајао миран.
Бодхидхарма рече: Имаш моју срж.
Хуике је имао најдубље разумевање и постаће Други патријарх.
Лингзхао (762-808)
Лаиман Панг (740 808) и његова супруга обоје су били Зен адетти, а њихова ћерка Лингзхао надмашила их је обоје. Лингзхао и њен отац били су врло блиски и често су заједно учили и расправљали једни о другима. Кад је Лингзхао био пунољетан, она и њен отац су заједно ишли на ходочашћа.
Постоји мноштво прича о Лаиману Панг-у и његовој породици. У многим од ових прича Лингзхао има последњу реч. Чувени део дијалога је следећи:
Лаиман Панг је рекао: Тешко, тешко, тешко. Као да покушаваш да расипаш десет мера сезама сезама по дрвету.
Чувши то, лаикова жена је рекла: 'Лако, лако, лако. Баш као што додирнете ноге земљом када устанете из кревета.
Лингзхао је одговорио, Није тешко, ни лако. На сто врхова трава значење предака.
Према легенди, једног дана када је Лаиман Панг био веома стар, објавио је да је спреман да умре када сунце досегне своју висину. Окупао се, обукао чист огртач и легао на простирку за спавање. Лингзхао му је најавио да је сунце заклоњено - дошло је до помрачења. Лаик је изашао напоље да види, и док је посматрао помрачење, Лингзхао је заузео своје место на простирци за спавање и умро. Кад је Лаиман Панг пронашао кћерку, уздахнуо је, "Поново ме је претукла."
Лиу Тиемо (око 780-859.), "Гвоздени камен"
"Гвоздени гриндстоне" Лиу била је сељачка девојка која је постала невјеројатан дискутатор. Назвали су је "Гвозденом глиненом каменицом" зато што је своје изазиваче приземљила на парче. Лиу Тиемо био је један од 43 насљедника дхарме Гуисхана Лингиоуа, за кога се причало да има 1.500 ученика.
Мосхан Лиаоран (око 800с)
Мосхан Лиаоран је био Цх'ан (зен) мајстор и учитељ и опатица манастира. И мушкарци и жене су долазили код ње на предавање. Она је прва жена за коју се помисли да је пренијела дхарму једном од мушкараца предака, Гуанзхи Зхикиан-у (умро 895). Гуанзхи је такође био насљедник дхарме Лињи Иикуан (умро 867), оснивача школе Лињи (Ринзаи).
Након што је Гуанзхи постао учитељ, рекао је монасима,
Добио сам пола лонца на мјесту Папе Лињи, а ја на пола маме у мјесту Маме Мосхан, које смо заједно направили пуну. Од тог времена, након што сам ово потпуно ископао, И смо били задовољни до краја.
Миаокин (840-895)
Миаокин је био ученик Иангсхан Хуијиа. Иангсхан је био насљедник дхарме Гуисхан Лингиоу-а, учитеља "Ирон Гиндстоне-а" Лиу-а. Ово је можда Иангсхану дало наклоност јаких жена. Као и Лиу, и Миаокин је био расправљајући расправљач. Иангсхан је Миаокин сматрао тако високим угледом да је постао њеним министром за свјетовна питања за његов манастир. Рекао је,
"Она има одлучност особе која је веома одлучна. Она је заиста квалификована да обавља дужност директора канцеларије за секуларне послове."
