Утицај кинеског мајстора Хуиненга (638-713.), Шестог канонског патријарха (Зен), одјекује кроз Цх'ан и зен-будизам до данас. Неки сматрају да је Хуиненг, а не Бодхидхарма, истински зенин отац. Његово трајање на почетку династије Т'анг означава почетак онога што се још назива "златно доба" Зен-а.
Хуиненг стоји на раскрсници где је Зен избацио своје вестичке индијске замке и пронашао свој јединствени дух - директан и непоколебљив. Из њега потеку све зен школе које данас постоје.
Скоро све што знамо о Хуиненгу забиљежено је у "Сутри са високог сједишта Дхармовог блага", или чешће, Платформској сутри. Ово је основно дјело зенске литературе. Платформа Сутра се представља као збирка разговора које је Шести патријарх одржао у храму у Гуангзхоу (Кантон). О његовим одлозима се и даље активно расправља и користи се као наставно средство у свим зенским школама. Хуиненг се такође појављује у неким од класичних коана.
Историчари верују да је платформа сутра састављена након што је Хуиненг умро, вероватно од стране ученика једног од Хуиненг-ових наследника дхарме, Шенхуија (670-762). И поред тога, историчар Хеинрицх Думоулин је написао: "Управо се овај лик Хуи-ненга уздигнуо до висина зенске мајсторске изврсности. Његова учења стоје на извору свих широко разноврсних струја зеничког будизма. ... У класичној зенској литератури зајамчен је доминантан утицај Хуи-ненга. Фигура шестог патријарха отелотворе бит Зен-а. " ( Зен будизам: Историја, Индија и Кина [Мацмиллан, 1994])
Хуиненгова учења су се фокусирала на урођено просветљење, нагло буђење, мудрост празнине (суниата) и медитацију. Његов нагласак био је на реализацији кроз директно искуство, а не проучавању сутри. У легенди Хуиненг закључава библиотеке и исцепава сутре у комадиће.
Патријархи
Бодхидхарма (око 470-543.) Основао је зен-будизам у манастиру Схаолин у садашњој провинцији Хенан на северу централне Кине. Бодхидхарма је био први зенички патријарх.
Према легенди Зен-а, Бодхидхарма је завестио Хуике-у (или Хуи-к'о, 487-593), Другом патријарху, своју здјелу за хаљину и милостињу. Временом су огртач и здјела прослеђени Трећем патријарху, Сенгкану (или Сенг-тсану, око 606. године); четврти, Диаокин (Тао-хсин, 580-651); и Пети, Хонгрен (Хунг-јен, 601-674). Хонгрен је био опат манастира на планини Схуангфенг, у садашњој провинцији Хубеи.
Хуиненг долази у Хонгрен
Према платформи Сутра, Хуиненг је био сиромашан, неписмен младић из јужне Кине, који је продавао дрва за огрјев кад је чуо да неко рецитује дијамантску сутру, и имао је искуство буђења. Човек који рецитује сутру дошао је из манастира Хонгрен, сазнао је Хуиненг. Хуиненг је отпутовао на планину Схуангфенг и представио се Хонгрену.
Хонгрен је видео да ова необразована омладина из јужне Кине има ретко разумевање. Али да би заштитио Хуиненга од љубоморног ривала, Хуиненга је поставио да ради посао, уместо да га позива у Буддхалу на предавање.
Последње пролазак хаљине и кугле
Следи прича која описује кључни тренутак у зен повијести.
Једног дана Хонгрен је изазвао своје монахе да саставе стих који је изразио њихово разумевање дхарме. Ако било који стих одражава истину, рекао је Хонгрен, монах који га је саставио добиће огртач и здјелу и постаће Шести патријарх.
Шенкси (Схен-хсиу), најстарији монах, прихватио је овај изазов и написао овај стих на зиду манастира:
Тело је дрво бодије.
Срчани ум је попут огледала.
Тренутак по тренутак обришите и полирајте,
Не дозвољава скупљање прашине.
Када је неко прочитао стих неписменом Хуиненгу, будући Шести патријарх знао је да га је Шенксиу промашио. Хуиненг је овај стих диктирао још једном који је написао за њега:
Бодхи првобитно нема дрво,
Огледало нема постоље.
Будина природа је увек чиста и чиста;
Где би се могла скупити прашина?
Хонгрен је препознао Хуиненгово разумевање, али га није јавно прогласио победником. У тајности је упутио Хуиненга на Дијамантну сутру и дао му Бодхидхаркин огртач и здјелу. Али, Хонгрен је такође рекао да, пошто су огртач и здјелу желели многи који то нису заслужили, Хуиненг би требало да буде последњи који их је наследио да им не би постали предмет спора.
Хронике Северне школе
Стандардна прича о Хуиненгу и Шенксиуу долази из платформе Сутра. Историчари су пронашли друге хронике који причају сасвим другачију причу. Према следбеницима онога што се звало Северна школа Зен, био је Шенксиу, а не Хуиненг, који је именован Шестим патријархом. Није чак ни јасно да су Схенкиу и Хуиненг живјели у манастиру Хонгрен истовремено, доводећи у питање познату причу о песничком такмичењу.
Шта год да се догодило, Схенкиуова лоза на крају је избледела. Сваки учитељ Зен данас прати свој род кроз Хуиненг.
Вјерује се да је Хуиненг напустио манастир Хонгрен и остао осамљен 15 година. Затим, одлучивши да је довољно осамљен, Хуиненг је отишао у храм Фа-хсин (данас зван Гуангкиаоси) у Гуангзхоуу, где је био препознат као Шести патријарх.
За Хуиненга се причало да је умро док је седео у зену у храму Нанхуа у Цаокију, где до данас мумија за коју кажу да је Хуиненг остала седети и опљачкана.
