Многи људи који усвоје етикету агностика претпостављају да се тиме, такође, искључују из категорије теиста. Постоји заједничка перцепција да је агностицизам више разуман него теизам, јер избјегава теизам догматизам. Да ли је то тачно или таквим агностицима недостаје нешто важно?
Нажалост, горњи став није тачан - агностици у то искрено могу веровати, а теисти га могу искрено ојачати, али се ослања на више од једног неразумевања и о теизму и о агностицизму. Док се атеизам и теизам односе на веровање, агностицизам се бави знањем. Грчки коријени појма аре а што значи без и гноза што значи знање, дакле, агностицизам дословно значи без знања, , али у контексту у којем је то нормално употребљено то значи: без знања о постојању богова.
Агностиц је особа која не захтева [апсолутно] знање о постојању бога. Агностицизам се може класификовати на сличан начин као атеизам: слабих агностицизам једноставно није непознавање или знање о богу (и) то је изјава о личном знању. Слаби агностик можда не зна сигурно постоје ли богови (а), али то не спречава да се такво знање може стећи. Стронг агностицизам, с друге стране, верује да знање о богу (сима) није могуће, то је изјава о могућности знања.
Пошто се атеизам и теизам баве веровањем, а агностицизам се бави знањем, они су заправо независни појмови. То значи да је могуће бити агностик и теист. Човек може имати широк спектар веровања у богове и такође не може или жели да тврди да знају сигурно постоје ли ти богови.
У почетку се може чинити чудним мислити да особа може веровати у постојање бога, а да притом не тврди да зна да њихов бог постоји, чак и ако знање донекле лагано дефинишемо; али након даљњег размишљања, испада да ово ипак није чудно. Многи, многи људи који верују у постојање бога то раде и на вери, и та вера је у супротности са врстама знања које нормално стичемо о свету око нас.
Заиста, веровање у њиховог бога због вере третира се као врлина, нешто што би требало да будемо спремни уместо да инсистирамо на рационалним аргументима и емпиријским доказима. Пошто је ова вера супротстављена знању, а посебно врсти знања које развијамо разумом, логиком и доказима, не може се рећи да се ова врста теизма заснива на знању. Људи верују, али кроз веру, а не знање. Ако заиста значе да имају веру, а не знање, онда се њихов теизам мора описати као врста агностичког теизма.
Једна верзија агностистичког теизма названа је "аггистички реализам". Заговорник тог става био је Херберт Спенцер, који је у својој књизи Прва начела (1862) написао:
- Непрекидно тражећи да знамо и будемо непрестано одбачени са дубоким убеђењем о немогућности сазнања, ми можемо одржати живу свест да је то наша највећа мудрост и наша највећа дужност да сматрамо да кроз све то постоје као Непознати.
Ово је много филозофскији облик агностичког теизма од оног који је овде описан - вероватно је и мало необичнији, барем на Западу данас. Ова врста пуноправног агностичког теизма, где вера у само постојање бога не зависи од било ког тврђеног знања, мора се разликовати од других облика теизма у којима агностицизам може имати малу улогу.
Уосталом, иако особа може тврдити да сигурно зна да њихов бог постоји, то не значи да може и тврдити да зна све о свом богу. Заиста, вјероватно пуно тога о том богу може се сакрити од вјерника колико је кршћана рекло да њихов бог дјелује на мистериозне начине ? Ако дозволимо да дефиниција агностицизма постане прилично широка и укључује недостатак знања о богу, онда је то својеврсна ситуација у којој агностицизам игра улогу у нечијем теизму. То, међутим, није пример агностичког теизма.
