Атеизам и антитеизам се толико често појављују заједно у исто време и код исте особе да је разумљиво ако многи људи не схвате да нису исти. Међутим, важно је уочити разлику јер није сваки атеиста антитеистички, па чак ни они који нису, нису анти-теисти. Атеизам је једноставно одсуство вере у богове; анти-теизам је свесна и намерна супротност теизму. Многи атеисти су такође анти-теисти, али не сви и не увек.
Атеизам и равнодушност
Кад се широко дефинише као просто одсуство вере у богове, атеизам покрива територију која није баш компатибилна са анти-теизмом. Људи који су равнодушни према постојању наводних богова су атеисти јер не верују у постојање било каквих богова, али истовремено, та равнодушност спречава их да буду и анти-теисти. То у одређеној мери описује многе, ако не и већину атеиста, јер постоји доста наводних богова до којих једноставно није стало и, према томе, такође се не брину довољно да нападну веровање у такве богове.
Атеистичка равнодушност према не само теизму, већ и према религији, релативно је честа и вероватно би била стандардна да религиозни теисти нису били тако активни у прозелитизму и очекивању привилегија за себе, своја веровања и институције.
Када се уско дефинише као негирање постојања богова, компатибилност атеизма и антитеизма може се чинити вероватнијом. Ако се човек довољно брине да порекне да богови постоје, онда им је можда довољно стало да нападну и веровање у богове, али не увек. Многи људи ће порећи да вилењаци или виле постоје, али колико тих истих људи нападају веровање у таква бића? Ако се желимо ограничити само на религиозне контексте, можемо рећи исто о анђелима: много је више људи који одбацују анђеле него оних који одбацују богове, али колико неверници у анђелима нападају веру у анђеле? Колико анђеоских отока је такође анти-анђеоских острва?
Наравно, ми такође немамо људе који се прозивају у име вилењака, вила или анђела и сигурно немамо вернике који тврде да би њима и њиховим уверењима требало дати велику привилегију. Стога је једино за очекивати да је већина оних који негирају постојање таквих бића такође релативно равнодушна према онима који верују.
Анти-теизам и активизам
За антитеизам је потребно више од само верања у богове или чак негирања постојања богова. Анти-теизам захтева неколико специфичних и додатних уверења: прво, да је теизам штетан за верника, штетан за друштво, штетан за политику, штетан за културу, итд .; друго, да се теизму може и треба сузбити да би се смањила штета коју он узрокује. Ако особа верује у те ствари, онда ће вероватно бити анти-теист који се бори против теизма тврдећи да се од њега одустаје, промовишући алтернативе или можда чак подржавајући мере за његово сузбијање.
Овдје вриједи напоменути да је, међутим, мало вјероватно да ће то бити у пракси, у теорији могуће да је теист анти-теист. У почетку ово можда звучи бизарно, али запамтите да су неки људи тврдили у корист промовисања лажних уверења ако су друштвено корисна. Сам верски теизам је био управо такво уверење, с тим да су неки људи тврдили да га зато што религиозни теизам промовише морал и поредак, треба подстицати без обзира да ли је истинит или не. Корисност се поставља изнад вредности истине.
Дешава се и повремено да људи износе исти аргумент обрнуто: да је иако нешто истина, верујући да је штетно или опасно и да треба обесхрабрити. Влада то ради стално са стварима које радије људи не би знали. У теорији, могуће је да неко вјерује (или чак зна) и да вјерује да је теизам на неки начин штетан на примјер, узрокујући људе да не преузимају одговорност за своје поступке или потичући неморално понашање. У таквој ситуацији, теист би такође био анти-теист.
Иако се таква ситуација вероватно неће догодити, она служи у сврху потцјењивања разлике између атеизма и анти-теизма. Невера у богове не доводи аутоматски до супротстављања теизму, већ супротстављање теизму мора бити засновано на неверици у богове. То нам такође помаже зашто је разликовање међу њима важно: рационални атеизам не може бити заснован на анти-теизму, а рационални анти-теизам не може бити заснован на атеизму. Ако особа жели да буде рационални атеиста, то мора да уради на основу нечега што није само сматрање да је теизам штетан; ако особа жели бити рационални анти-теист, мора наћи другу основу осим да једноставно не верује да је теизам истинит или разуман.
Рационални атеизам се може заснивати на многим стварима: недостатку доказа теиста, аргументима који доказују да су појмови бога само-контрадикторни, постојање зла у свету итд. Рационални атеизам се, међутим, не може заснивати само на идеји да теизам је штетан јер чак и нешто што је штетно може бити истинито. Ипак, није све што је истина у свемиру добро за нас. Рационални анти-теизам може се заснивати на веровању у једну од многих могућих штета које би теизам могао да нанесе; међутим, не може се заснивати само на идеји да је теизам лажан. Нису сва лажна увјерења нужно штетна, па чак ни она против којих се не вриједи нужно борити.
