Када се будизам проширио ван Индије, прве нације у којима је дошло до корења били су Гандхара и Цејлон, који се сада зову Шри Ланка. Будући да је будизам на крају изумро у Индији и Гандхари, може се тврдити да се најстарија жива будистичка традиција данас налази на Шри Ланки.
Данас око 70 процената грађана Шри Ланке су будисти Тхеравада. Овај чланак ће погледати како је будизам дошао на Шри Ланку, некада звану Цејлон; како су га европски мисионари оспоравали; и како је оживела.
Како је будизам дошао до Цејлона
Историја будизма у Шри Ланки почиње од цара Ашоке из Индије (304 - 232 пне). Асхока Велики је био заштитник будизма, а када је краљ Тисса краљ Тиса послао изасланика у Индију, Асхока је искористио прилику да краљу каже добру реч о будизму.
Не чекајући реакцију краља Тисе, цар је послао свог сина Махинду и његову ћерку Сангхамитту - монаха и монахиња - на Тисин двор. Убрзо су краљ и његов двор преобраћени.
Већ неколико векова будизам је процветао на Цејлону. Путници су извештавали о хиљадама монаха и величанственим храмовима. Пали канон је први пут написан на Цејлону. У 5. веку, велики индијски учењак Будхагоса дошао је на Цејлон да проучава и пише своје познате коментаре. Међутим, почевши од 6. века, политичка нестабилност унутар Цејлона у комбинацији са нападима тамилица на јужној Индији узроковала је опадање подршке будизму.
Од 12. до 14. века будизам је вратио већину своје некадашње енергије и утицаја. Тада се суочила са својим највећим изазовом - Европљанима.
Плаћеници, трговци и мисионари
Лоуренцо де Алмеида (умро 1508), португалски капетан мора, слетио је на Цејлон 1505 и основао луку у Цоломбоу. У то време Цејлон је био подељен на неколико зараћених краљевстава, а Португалци су искористили хаос како би стекли контролу над обалама острва.
Португалци нису имали толеранцију према будизму. Уништили су манастире, библиотеке и уметност. Било који монах ухваћен у шафрановој хаљини погубљен је. Према неким извештајима - вероватно и претераним - када су Португалци 1658. године напокон протерани из Цејлона, остало је само пет потпуно заређених монаха.
Португалце су протерали Холанђани, који су преузели контролу над острвом до 1795. године, Холанђани су се више интересовали за трговину него за будизам и преостале манастире оставили на миру. Међутим, Синхалечани су открили да је под холандском влашћу било предности постајања хришћанима; На пример, хришћани су имали виши грађански статус. Претворени су се понекад називали „владини хришћани“.
За време напола Наполеонских ратова, Британија је успела да заузме Цејлон 1796. Убрзо су се на Цејлон улили хришћански мисионари. Британска влада охрабривала је хришћанске мисије, верујући да ће хришћанство имати „цивилизацијски“ ефекат на „домороце“. Мисионари су отворили школе широм острва како би претворили становнике Цејлона из "идолопоклонства".
До 19. века, будистичке институције на Цејлону су биле мртве, а људи су у великој мери били неупућени о духовној традицији својих предака. Тада су три изванредна мушкарца окренула то стање.
Тхе Ревивал
1866. харизматични млади монах по имену Мохоттиватте Гунананда (1823-1890) изазвао је хришћанске мисионаре на велику расправу. Гунананда је био добро припремљен. Проучавао је не само хришћанске списе, већ и рационалистичке записе Запада који су критиковали хришћанство. Већ је путовао по острвској нацији позивајући на повратак будизму и привлачећи хиљаде збуњених слушалаца.
У низу дебата одржаних 1866, 1871 и 1873, Гунананда је сама расправљала о главним мисионарима у Цејлону о релативним заслугама њихових религија. За цејлонске будисте, Гунананда је сваки пут био победник.
Године 1880. Гунананди се придружио невероватни партнер - Хенри Стеел Олцотт (1832-1907), њујоршки царински адвокат, који је одустао од праксе да тражи мудрост Истока. Олцотт је такође путовао цејлоном, понекад у друштву Гунананде, дистрибуирајући про-будистичке, антихришћанске трактате. Олцотт се залагао за будистичка грађанска права, написао је будистички катекизам који се и данас користи и основао неколико школа.
Олцотт-у се 1883. придружио млади синхалац, који је узео име Анагарика Дхармапала. Рођен Давид Хевивитарне, Дхармапала (1864-1933) је темељно хришћанско образовање стекао у цејлонским мисионарским школама. Када је изабрао будизам над хришћанством, узео је име Дхармапала, што значи "заштитник дхарме", и наслов Анагарика, "бескућник". Није полагао потпуно монашки завет, али је живео осам завета Упосатхе дневно до краја живота.
Дхармапала се придружила Теозофском друштву које су основали Олцотт и његова партнерка, Хелена Петровна Блаватски, и постао преводилац за Олцотт и Блаватски. Међутим, теозофи су вјеровали да све религије имају заједнички темељ, начело Дхармапала одбачено и он и теозофи ће се на крају раздвојити.
Дхармапала је неуморно радио на промоцији учења и праксе будизма, на Цејлону и шире. Био је посебно осетљив на начин на који се будизам представља на Западу. 1893. отпутовао је у Чикаго до Светског парламента религија и представио документ о будизму који је нагласио хармонију будизма са науком и рационалним размишљањем. Дхармапала је утицала на западни утисак о будизму.
После препорода
У 20. веку, Цејлонски народ је стекао већу аутономију и на крају независност од Британије, постајући Слободна суверена и Независна Република Шри Ланка 1956. Шри Ланка је од тада имала више него што је удео у претресима. Али, будизам у Шри Ланки је јак као и до сада.
