Егзистенцијалистичку етику карактерише истицање моралног индивидуализма. Уместо да траже највише добро које би било универзално, егзистенцијалисти су тражили средства да сваки појединац пронађе највише добро за њих, без обзира да ли би се то икада могло применити на било кога другог у било које друго време.
Основна карактеристика моралне филозофије кроз историју западне филозофије био је покушај конструирања моралног система који људима омогућава да у сваком тренутку и у свим ситуацијама могу схватити шта би требали морално радити и зашто. Разни филозофи су постулирали неко највеће морално добро које би било исто за све: задовољство, срећа, послушност Богу итд.
То је, међутим, неспојиво са егзистенцијалистичком филозофијом на два важна нивоа. Прво, он се бави развојем филозофског система и то је противно најосновнијим коренима егзистенцијалистичке филозофије. Системи су по својој природи апстрактни, углавном не узимају у обзир јединствене особине појединачних живота и појединачних ситуација. У реакцији против тога, егзистенцијалистичка филозофија је расла и дефинисала себе, па је само за очекивати да ће егзистенцијалисти одбацити системе етике.
Друго, и што је можда још важније, егзистенцијалисти су се увек фокусирали на субјективне, личне животе појединих људских бића. Нема основа и с обзиром на људску природу која је заједничка свим људима, тврде егзистенцијалисти, и тако свака особа мора дефинирати шта човјечанство за њих значи и које ће вриједности или сврха доминирати у њиховом животу.
Важна последица тога је што не може постојати ниједан јединствени морални стандард који би се односио на све људе у сваком тренутку. Људи се морају сами обавезати и бити одговорни за своје изборе у недостатку универзалних стандарда који би их водили чак и хришћански егзистенцијалисти попут С рена Киеркегаарда. Ако не постоје објективни морални стандарди или чак неко рационално средство за одлучивање о моралним стандардима, онда не може постојати етички систем који би се односио на сва људска бића у сваком тренутку и у свим ситуацијама.
Ако су хришћански егзистенцијалисти прихватили ову последицу основних егзистенцијалистичких принципа, атеистички егзистенцијалисти су је гурнули много даље. Фриедрицх Ниетссцхе, иако вероватно не би прихватио егзистенцијалистичку етикету за себе, је сјајан пример тога. Претежна тема у његовим делима била је идеја да одсуство Бога и вера у апсолутне стандарде значи да смо сви слободни да преиспитујемо своје вредности, што доводи до могућности новог и потврђујућег морала који би могао заменити традиционални и омаловажени хришћански морал који је и даље доминирао европским друштвом.
Међутим, ништа од тога не значи да се етички избори једне особе доносе независно од етичких избора и ситуација других народа. Будући да смо сви нужно део друштвених група, сви избори које доносимо етички или на неки други начин имаће утицај на друге. Иако можда није случај да људи базирају своје етичке одлуке на неком највишем добру, случај је да када доносе одлуке они су одговорни не само за последице по њих, већ и за последице по друге, укључујући пута, други бирају да опонашају те одлуке.
То значи да, иако наш избор не може бити ограничен никаквим апсолутним стандардима који се односе на све људе, требало би да узмемо у обзир и могућност да други делују на сличан начин као и ми. То је слично Кантовом категоричком императиву, према којем бисмо требали бирати само оне радње које бисмо и сви остали урадили у потпуно истој ситуацији као и ми. За егзистенцијалисте то није спољно ограничење, већ је то разматрање.
Савремени егзистенцијалисти настављају да се шире и развијају ове теме, истражујући начине на које би човек у савременом друштву најбоље успео да створи вредности које би довеле до посвећености субјективним моралним стандардима и на тај начин омогућиле да живе заиста аутентичан живот слободан од лоша вера или непоштење. Не постоји универзални договор о томе како се такви циљеви могу постићи.
