Будизам се практикује у многим земљама и културама широм света. Махајански будизам је играо значајну улогу у Кини и има дугу и богату историју.
Како је будизам растао у земљи, прилагодио се кинеској култури и утицао на њу и развио се низ школа. Па ипак, није увек било добро бити будиста у Кини, као што су неки сазнали под прогоном разних владара.
Почетак будизма у Кини
Будизам је први пут стигао у Кину из Индије пре отприлике 2000 година током династије Хан. У Кину су је вероватно увели трговци свиленим путем са запада отприлике у 1. веку пре нове ере.
Кина династије Хан била је дубоко конфуцијанска. Конфуцијанизам је фокусиран на етику и одржавање хармоније и друштвеног поретка у друштву. Будизам је, са друге стране, истицао улазак у монашки живот да би се тражила стварност изван стварности. Конфуцијанска Кина није била страшно пријатељска према будизму.
Ипак, будизам се полако ширио. У 2. веку је неколико будистичких монаха - посебно Локаксема, монах из Гандхаре, и партхски монаси Ан Схих-као и Ан-хсуан - почели превести будистичке сутре и коментаре са санскритског на кинески језик.
Северна и Јужна династија
Династија Хан пала је 220. године, започевши период друштвеног и политичког хаоса. Кина се расула на многа краљевства и февдорије. Вријеме од 385. до 581. године често се назива периодом сјеверне и јужне династије, мада је политичка стварност сложенија од тога. За потребе овог чланка, међутим, упоредићемо северну и јужну Кину.
Велики део северне Кине доминирао је племеном Ксианбеи, претставницима Монгола. Будистички монаси који су били мајстори ведрења постали су саветници владара ових "варварских" племена. До 440. године северна Кина је била уједињена под једним кланом Ксианбеи, који је формирао Северну Веи Династију. 446. године, владар Веи, цар Таиву, започео је брутално сузбијање будизма. Сви будистички храмови, текстови и уметност требало је да буду уништени, а монаси погубљени. Барем се део северне сангхе сакрио од власти и избегао погубљење.
Таиву је умро 452 .; његов насљедник, цар Ксиаовен, окончао је потискивање и започео обнову будизма који је укључивао и киповање величанствених гротлова Иунганга. Прва скулптура Лонгмен Гроттоес може се пратити и до Ксиаовенове владавине.
На југу Кине, својеврсни "племички будизам" постао је популаран међу образованим Кинезима који су наглашавали учење и филозофију. Елита кинеског друштва слободно повезана са све већим бројем будистичких монаха и учењака.
До 4. века на југу је било скоро 2.000 манастира. Буђизам је уживао значајан цветање на југу Кине под царем Вуом Лијангом, који је владао од 502. до 549. Цар Ву био је побожни будист и великодушни покровитељ манастира. и храмови.
Нове будистичке школе
У Кини су почеле да се појављују нове школе махајанског будизма. То је био почетак Чисте школе будизма. Чиста земља би с временом постала доминантни облик будизма у источној Азији.
Око 500. године у Кину је стигао индијски мудрац по имену Бодхидхарма (око 470. до 543.). Према легенди, Бодхидхарма се накратко појавио на двору цара Вуа из Лијанга. Потом је отпутовао на север до садашње провинције Хенан. У манастиру Схаолин у Зхенгзхоу-у, Бодхидхарма је основала Цх'ан-ову школу будизма, познатију на Западу по свом јапанском имену, Зен.
Тиантаи је настао као карактеристична школа кроз Зхииијева учења (такође написао Цхих-и, 538 до 597). Поред тога што је била главна школа по себи, Тиантаијев нагласак на Лотус Сутри утицао је и на друге школе будизма.
Хуаиан (или Хуа-Иен; Кегон у Јапану) обликовао се под вођством своја прва три патријарха: Ту-схун (557 до 640), Цхих-иен (602 до 668) и Фа-тсанг (или Фазанг, 643 до 712). Велики део учења ове школе био је усвојен у Цх'ан (Зен) током династије Т'анг.
Међу неколико других школа које су се појавиле у Кини била је школа Вајраиана звана Ми-тсунг, или „школа тајни“.
Северно и Јужно Уједињено
Северна и јужна Кина поново су се окупиле 589. године под царем Суи-ем. Након векова раздвојености, две области имале су мало заједничког осим будизма. Цар је сакупио мошти Будине и уклонио их у ступовима широм Кине као симболичан гест да је Кина поново један народ.
Династија Т'анг
Утицај будизма у Кини достигао је врхунац током династије Т'анг (618 до 907). Будистичка уметност је цветала, а манастири су богати и моћни. Умерени сукоби дошли су 845. године, када је цар започео сузбијање будизма који је уништио више од 4.000 манастира и 40.000 храмова и светишта.
Ово сузбијање нанело је оштар ударац кинеском будизму и означило почетак дугог пада. Будизам никада више неће бити тако доминантан у Кини као што је био у династији Т'анг. Иако је будизам после хиљаду година темељно прожимао кинеску културу, утицао је и на супарничке религије конфуцијанизма и таоизма.
Од неколико карактеристичних школа које су настале у Кини, само су Чиста земља и Цх'ан преживели сузбијање са знатним бројем следбеника.
- Тиантаи је у Јапану цветао као Тендаи.
- Хуаиан преживљава у Јапану као Кегон.
- Хуаианска учења такође остају видљива у Цх'ан и Зен будизму.
- Ми-тсунг преживљава у Јапану као Схингон.
Како се завршило првих хиљаду година будизма у Кини, легенде о смеху Буда, звани Будаи или Пу-таи, појавиле су се из кинеског фолклора у 10. веку. Овај лик ротунда остаје омиљени предмет кинеске уметности.
