Гелугпа је на Западу најпознатија као школа тибетанског будизма повезаног са Његовом светошћу Далајом. У 17. веку, школа Гелуг (која се такође пише Гелук) постала је најмоћнија установа на Тибету и то је остала све док Кина није преузела контролу над Тибетом 1950-их.
Прича о Гелугпи почиње Тсонгкхапом (1357-1419), човеком из провинције Амдо који је у врло раном добу почео да се бави локалном лаком Сакиа. Са 16 година отпутовао је у централни Тибет, где су били најпознатији учитељи и манастири, како би унапредио своје образовање.
Тсонгкхапа није студирао ни на једном месту. Боравио је у манастирима Кагиу, учећи тибетанску медицину, праксе Махамудре и тантра јогу Атише. Студирао је филозофију у манастирима Сакиа. Тражио је независне учитеље са свежим идејама. Посебно су га занимала учења Мадхиамике од Нагарјуна.
Временом, Тсонгкхапа је комбиновао та учења у нови приступ будизму. Свој приступ објаснио је у два главна дела, Велико излагање позорница Стазе и Велико излагање тајне Мантре . Остала његова учења сакупљана су у више свезака, укупно 18.
Кроз већи део свог одраслог живота, Тсонгкхапа је путовао по Тибету, често живећи у камповима са десетинама ученика. До тренутка када је Тсонгкхапа навршио педесете, безобразан начин живота утицао је на његово здравље. Његови обожаватељи саградили су му нови манастир на планини у близини Лхасе. Манастир је добио име „Ганден“, што значи „радостан“. Међутим, Тсонгкхапа је тамо живео пре него што је умро.
Оснивање Гелугпе
У време његове смрти, Тсонгкхапа и његови ученици сматрали су се делом школе Сакиа. Тада су његови ученици појачали и на основу учења Тсонгкхапа изградили нову школу тибетанског будизма. Назвали су школу "Гелуг", што значи "виртуозна традиција". Ево неких од најистакнутијих ученика Тсонгкхапа:
Сматра се да је Гиалтсаб (1364-1431) први Гендунов опат након смрти Тсонгкхапа. Ово га је учинило првим Ганден Трипаом, или Гендуновим престолонаследником. До данас је Ганден Трипа стварни, службени шеф школе Гелуг, а не Далај Лама.
Јамцхен Цхојеи (1355-1435) основао је велики манастир Сера у Лхаси.
Кхедруб (1385-1438) је заслужан да брани и промовише Тсонгкхапино учење широм Тибета. Такође је започео традицију високих ламова Гелуга који носе жуте капе, да би их разликовао од Сакиа лама, који су носили црвене капе.
Гендун Друпа (1391-1474) основао је велике манастире Дрепунг и Тасхиллхунпо, а за време свог живота био је међу најцењенијим учењацима Тибета.
Далајлама
Неколико година након што је умро Гендун Друпа, младић централног Тибета препознат је као његов тулку или поновно рођење. На крају, овај дечак, Гендун Гиатсо (1475.-1542.) Служио би као опат Дрепунг-а, Тасхиллхунпо-а и Сера-е.
Сонам Гиатсо (1543-1588) препознат је као препород Гендун Гиатсо-а. Овај тулку постао је духовни саветник монголског вође по имену Алтан Кхан. Алтан Кхан је Гендуну Гиатсу дао наслов „Далај Лама“, што значи „океан мудрости“. Сонам Гиатсо се сматра трећим Далајама; његови претходници Гендун Друпа и Гендун Гиатсо именовани су првим и другим Далај Ламом постхумно.
Ови први Далај Ламас нису имали политичка овлашћења. Лобсанг Гиатсо, "велики пети" Далајама (1617-1682), створио је случајну алијансу са другим монголским вођом, Гусхи Кханом, који је освојио Тибет. Гусхи Кхан је направио Лобсанг Гиатсо политичким и духовним вођом целог тибетанског народа.
Под Великом петом, велики део друге школе тибетанског будизма, Јонанг, био је апсорбиран у Гелугпу. Јонанг-ов утицај додао је учење Калачакре Гелугпи. Велика пета је такође иницирала изградњу палаче Потала у Лхаси, која је постала седиште духовног и политичког ауторитета на Тибету.
Данас многи мисле да је Далај Ламас у Тибету држао апсолутну власт као "краљеве бога", али то је нетачно. Далајски лами који су дошли након Велике Пете били су, из овог или оног разлога, углавном главе главе које су имале мало стварне моћи. Дуго времена су заправо били главни регент и војсковођа.
Тек 13-ог Далајама, Тхубтен Гиатсо (1876-1933), други Далај Лама не би функционисао као прави шеф владе, па чак је и имао ограничене овласти за спровођење свих реформи које је желео да донесе на Тибет.
Садашњи Далај Лама је 14., Његова Светост Тензин Гиатсо (рођен 1935.). Још је био адолесцент када је Кина напала Тибет 1950. Његова светост прогнана је из Тибета од 1959. Недавно се одрекао све политичке моћи над Тибетанским народом у егзилу, у корист демократске, изабране владе.
Панчен лама
Друга највиша лама у Гелугпи је Панчен лама. Наслов Панцхен Лама, што значи "велики учењак", Пети Далај Лама добио је на тулку који је био четврти у линији препорода, па је тако постао четврта Панцхен Лама.
Тренутни Панцхен Лама је 11. пут. Међутим, његова светост Гедхун Цхоекии Ниима (рођен 1989.) и његова породица приведени су у кинески притвор убрзо након што је његово признање објављено 1995. године. Панцхен Лама и његова породица од тада нису виђени. Премијер којег је Пекинг именовао, Гиалтсен Норбу, на његовом месту служио је Панцхен Лама.
Гелугпа данас
Оригинални манастир Ганден, духовни дом Гелугпа, уништиле су кинеске трупе током устанка у Лхаси 1959. године. Током културне револуције, Црвена гарда је дошла да доврши све што је остало. Чак је и мумифицирано тело Тсонгкхапа наређено да је спаљено, мада је монах био у стању да извади лобању и нешто пепела. Кинеска влада обнавља манастир.
У међувремену, прогнане ламе поново су основале Гандену у Карнатаки у Индији, а овај манастир је сада Гелугпин духовни дом. Садашњи Ганден Трипа, 102., је Тхубтен Ниима Лунгток Тензин Норбу. (Ганден Трипас није тулкус, али је постављен на позицију одраслих особа.) Обука нових генерација редовника и редовница Гелугпа се наставља.
Његова светост, 14. Далајлама живи у Дхарамсали у Индији откако је напустио Тибет 1959. Живот је посветио подучавању и стицању веће аутономије Тибетанаца још под кинеском влашћу.
