Тибетански будизам је облик махајанског будизма који се развио на Тибету и проширио се и на суседне земље Хималаје. Тибетански будизам познат је по својој богатој митологији и иконографији и по пракси идентификације реинкарнација умрлих духовних учитеља.
Порекло тибетанског будизма
Историја будизма у Тибету почиње 641. године ЦЕ када је краљ Сонгтсен Гампо (умро око 650.) ујединио Тибет војним освајањима. Истовремено, узео је две будистичке жене, принцезу Бхрикути из Непала и принцезу Вен Цхенг из Кине.
Хиљаду година касније, 1642. године, Пети далајлама постао је временски и духовни вођа тибетанског народа. У тих хиљаду година тибетански будизам је развио своје јединствене карактеристике и такође се поделио у шест главних школа. Највећи и најистакнутији од њих су Ниингма, Кагиу, Сакиа и Гелуг.
Вајраиана и Тантра
Вајраиана, "дијамантно возило", је школа будизма која је настала у Индији средином првог миленијума пне. Вајраиана је изграђена на темељима филозофије и доктрине Махаиане. Одликује га употреба езотеријских ритуала и других пракси, нарочито тантре.
Тантра укључује много различитих пракси, али углавном је позната као средство за просветљење путем идентитета са тантричким божанствима. Тибетанска божанства најбоље се разумију као архетипове који представљају најдубљу природу практиканта тантричке праксе. Кроз тантра јогу човек спознаје себе као просветљено биће.
Далајлама и други Тулкус
Тулку је особа која је препозната као реинкарнација некога ко је преминуо. Пракса препознавања тулкуса јединствена је за тибетански будизам. Кроз вијекове су многе генерације тулкуса постале важне за одржавање интегритета монашких институција и учења.
Први признати тулку био је други Кармапа, Карма Паксхи (1204 до 1283). Садашњи Кармапа и водитељ школе тибетанског будизма Кагиу, Огиен Тринлеи Дорје, је 17. место. Рођен је 1985. године.
Најпознатија тулку је, наравно, Његова Светост Далај Лама. Садашњем Далај Лами, Тензин Гиатсо, 14. је, а рођен је 1935. године.
Уобичајено је мишљење да је монголски вођа Алтан Кхан настао наслов Далај Лама, што значи "Океан мудрости", 1578. године. Титулу је добио Сонам Гиатсо (1543 до 1588), трећа главна лама гелушке школе. Пошто је Сонам Гиатсо био трећи шеф школе, постао је трећи Далајама. Прва два Далај Ламас титулу су примила постхумно.
Био је пети далајлама, Лобсанг Гиатсо (1617. до 1682.), који је први постао главом целог тибетанског будизма. "Велика пета" формирала је војну алијансу са монголским вођом Гусхри Кханом.
Када су још два монголска поглавара и владар Канг ан древног краљевства централне Азије захватила Тибет, Гусхри Кхан их је погубио и прогласио краљем Тибета. 1642. године, Гусхри Кхан је препознао 5. Далајаму као духовног и временског вођу Тибета.
Следећи Далај Ламас и њихови регенти остали су главни администратори Тибета до инвазије на Тибет од стране Кине 1950. и прогонства 14. Далај Ламе 1959. године.
Кинеска окупација Тибета
Кина је напала Тибет, тада независну нацију, и анектирала га 1950. Његова светост Далај Лама је напустила Тибет 1959.
Кина влада строго контролира будизам у Тибету. Манастирима је дозвољено да углавном функционишу као туристичке атракције. Тибетански људи такође осећају да постају грађани друге класе у својој земљи.
Напетости су порасле у марту 2008, што је резултирало вишедневним нередима. До априла Тибет је био ефективно затворен за спољни свет. Тек је делимично поново отворен у јуну 2008. године након што је олимпијска бакља прошла без инцидената и кинеска влада је рекла да се ово показало да је Тибет „безбедан“.
