Прва три јеванђеља: Марк, Матеј и Лука су врло слична. У ствари, толико сличне да се њихове паралеле не могу објаснити пуком случајношћу. Проблем овде је био у проналажењу тачно њихових веза. Ко је први? Који су послужили као извор за које други? Који је најпоузданији?
Марко, Матеј и Лука познати су као еванђеље синоптиц . Израз синоптиц потјече од грчке син-оптике јер се сваки текст може поставити један поред другог и заједно видјети како би се одредили начини на које су слични и начини на који су различити. Неке сличности постоје међу све три, неке између Марка и Матеја, а најмање између Марка и Луке. Иваново еванђеље такође дели традиције о Исусу, али је написано много касније од осталих и по њима се разликује по стилу, садржају и теологији.
Не може се тврдити да се сличности могу пратити код аутора ослањајући се на исту усмену традицију због блиских паралела које грчки користе (све изворне усмене традиције би вјеројатно биле на арамејском). То се такође противи ауторима и сви се ослањају на независно памћење истих историјских догађаја.
Предложене су све врсте објашњења, при чему се већина залаже за неки облик једног или више аутора ослањајући се на остале. Аугустин је био први и тврдио је да су текстови били написани редоследом којим се појављују у канону (Матеј, Марко, Лука), а сваки се ослања на раније. Још увек постоје неки који се држе ове посебне теорије.
Најпопуларнија теорија данашњих научника позната је као хипотеза два документа. Према овој теорији, Матеј и Лука су писани независно користећи два различита изворна документа: Марко и сада изгубљену збирку Исусових изрека.
Хронолошки приоритет Марка обично се узима здраво за готово међу већином библијских учењака. Од 661 маркираног стиха, само 31 дон нема паралеле или у Матеју, Луки или у оба. Преко 600 се појављује само у Матеју, а 200 марканских стихова заједничко је и Матеју и Луки. Када се Марцанов материјал појављује у осталим еванђељима, обично се појављује по редоследу који је првобитно пронађен у Марку, чак је и редослед самих речи обично исти.
Остали текстови
Други, хипотетички текст обично је означен као К-документ, скраћеница за Куелле, немачка реч за извор. Када се К материјал нађе у Матеју и Луки, такође се често појављује истим редоследом ово је један од аргумената за постојање таквог документа, упркос чињеници да никада није откривен оригинални текст.
Поред тога, и Матеј и Лука користили су друге традиције познате себи и заједницама, али непознатим другима (обично скраћено М и Л ). Неки учењаци такође додају да је један можда користио други, али чак и ако је то случај, он је имао само малу улогу у конструкцији текста.
Постоји још неколико опција које тренутно држи мањина научника. Неки тврде да К никада није постојао, али су га Маттхев и Луке користили као извор; немарканске сличности између ова два последња објашњавају се аргументом да је Лука користио Метјуа као извор. Неки тврде да је Лука створен из Матеја, најстаријег еванђеља, а Марко је каснији резиме створен из оба.
Све теорије решавају одређене проблеме, а остале остављају отворенима. Хипотеза са два документа је најбољи кандидат, али никако није савршена. Чињеница да захтева постулирање постојања непознатог и изгубљеног изворног текста очигледан је проблем и онај који вероватно никада неће бити решен. Ништа се не може доказати о изгубљеним изворним документима, тако да све што имамо имамо нагађања која су мање или више вероватна, мање или више разумно аргументована.
