Теравада је доминантан облик будизма у већем делу југоисточне Азије, укључујући Бурму (Мјанмар), Камбоџу, Лаос, Шри Ланку и Тајланд. Тврди око 100 милиона присталица широм света. Његове доктрине преузете су из Пали Типитака или Пали Цанон и његова основна учења почињу Четири племените истине.
Тхеравада је такође једна од две основне школе будизма; други се зове Махаиана. Неки ће вам рећи да постоје три основне школе, а трећа Вајраиана. Али све школе Вајраиане изграђене су на филозофији Махаиане и себе називају Махаиана.
Прије свега, Тхеравада наглашава директан увид стечен критичком анализом и искуством, а не слијепом вјером.
Најстарија школа будизма
Тхеравада износи две историјске тврдње за себе. Једно је да је то најстарији облик будизма који се практикује данас, а други је да је директно изведен из првобитне сангха Будиних сопствених ученика, а Махаиана није.
Прва тврдња је вероватно тачна. Сектарске разлике почеле су се развијати унутар будизма врло рано, вероватно у року од неколико година од историјског Будиног смрти. Теравада се развила из секте зване Вибхајјавада која је основана на Шри Ланки у 3. веку пре нове ере. Махаиана се није појавила као карактеристична школа тек почетком првог миленијума пне.
Другу тврдњу је теже верификовати. И Тхеравада и Махаиана настали су из секташке поделе настале након Будиног проласка. Да ли је неко ближи "оригиналном" будизму питање је мишљења.
Тхеравада се разликује од друге велике школе будизма, Махаиана, на више начина.
Одељење малог сектара
За већи део, за разлику од Махаиане, нема значајних секташких подела унутар Тхераваде. Постоје, наравно, варијације у пракси од једног храма до другог, али доктрине нису поприлично различите у Теравади.
Већином храмова и манастира Теравада управљају манастирске организације унутар националних граница. Будистичке институције и свећенство Тхеравада у Азији често уживају неко владино спонзорство, али су такође подложни одређеном владином надзору.
Индивидуално просветљење
Тхеравада наглашава индивидуално просветљење; идеал је постати архат (понекад арахант ), што на Палију значи "достојан". Архат је особа која је остварила просветљење и ослободила се циклуса рођења и смрти.
Испод архат идеала налази се разумевање доктрине анатман - природа себства која се разликује од махајанске. У основи, Тхеравада сматра да анатман значи да је его или личност појединца привезивање и заблуда. Када се ослободи ове заблуде, појединац може уживати у блаженству Нирване.
Махаиана, с друге стране, све физичке форме сматра празнинским, засебним сопством. Идеја Махајане је омогућити свим бићима да буду просветљена заједно.
Само-моћ
Тхеравада учи да просветљење долази у потпуности сопственим напорима, без помоћи богова или других спољних сила. Неке махајанске школе подучавају и само-моћ, док друге не.
Литература
Тхеравада прихвата само Пали Типитика као писмо. Постоји велики број других сутри које Махајана поштује, а Теравада не прихвата као закониту.
Пали Версус Санскрит
Теравада будизам користи пали, а не санскритски облик уобичајених израза. На пример, сута уместо сутра ; дхамма уместо дхарме .
Медитација
Основно средство за остваривање просветљења у традицији Тхеравада је путем Випассане или медитације "увида". Випассана наглашава дисциплиновано самопосматрање тела и мисли и њихово међусобно повезивање.
Неке махајанске школе такође истичу медитацију, али друге махајанске школе не медитирају.
