Многе школе махајанског будизма имају неупадљив квалитет који може бити и убедљив и луд за не-будисте. Заправо, понекад се Махаиана чини више дадаистичким него религиозним. Појави су и стварни и не-стварни; ствари постоје, а опет ништа не постоји. Ниједна интелектуална позиција никада није тачна.
Велики дио овог квалитета долази из Мадхиамике, средње школе средњег пута, која је почела око 2. вијека. Мадхиамика је дубоко утицала на развој Махаиане, посебно у Кини и Тибету и, на крају, Јапану.
Нагарјуна и мудрост сутре
Нагарјуна (отприлике 2. или 3. век) био је махајански патријарх и оснивач Мадхамике. Врло мало знамо о животу Нагарјуна . Али где је Нагарјунаова биографија празна, она је била испуњена митом. Једно од њих је Нагарјуна откриће Мудрих сутри.
Мудре сутре су око 40 текстова сакупљених под насловом Прајнапарамита (Савршенство мудрости) Сутра. Од ових, на Западу су најпознатије срчана сутра (Махапрајнапарамита-хридаиа-сутра) и дијамантска (или дијамантска сеча) сутра (вајрацхедика-сутра).
Историчари верују да су сутре мудрости написане око 1. века. Међутим, према легенди то су речи Буде које су човечанство изгубиле вековима. Сутре су чувале чаробна бића звана нагас, која су личила на џиновске змије. Нагасци су позвали Нагарјуна да их посети, а они су учењаку дали Мудре сутре да се врате у људски свет.
Нагарјуна и доктрина Шуњате
Без обзира на њихово подријетло, Мудре сутре се фокусирају на суниата, ʻ емптинесс. Нагарјуна основном доприносу будизму била је његова систематизација сутре учења.
Старије школе будизма одржавале су учење Буда анатмана . Према овој доктрини, не постоји „ја“ у смислу трајног, интегралног, аутономног бића унутар индивидуалне егзистенције. Оно о чему мислимо као своје ја, наша личност и его, привремене су креације скандха .
Суниата је продубљивање науке о анатману. Објашњавајући суниата, Нагарјуна је тврдио да појаве саме по себи немају суштинско постојање. Пошто све појаве настају због услова створених од других појава, оне немају своје постојање и празне су од сталног јаства. Дакле, не постоји ни стварност није не-стварност; само релативност.
"Средњи пут" Мадхиамике односи се на заузимање средњег пута између афирмације и негације. Не може се рећи да феномени постоје; не може се рећи да појаве не постоје.
Суниата и просветљење
Важно је схватити да „празнина“ није нихилистичка. Форма и изглед стварају свет безбројних ствари, али безброј ствари има засебан идентитет само у односу једна према другој.
У вези са суниатом су учења другог великог Махаиана Сутра, Аватамсака или Фловер Гарланд Сутра. Цвјетни вијенац је збир мањих сутри које наглашавају међусобну пенетрацију свих ствари. Односно, све ствари и сва бића не само да одражавају све остале ствари и бића, већ и целокупно постојање у својој целокупности. Другим речима, ми не постојимо као дискретне ствари; уместо тога, као Вен. То што Нхат Ханх каже, ми смо .
Релативно и апсолутно
Друга сродна доктрина је Две истине, апсолутна и релативна истина. Релативна истина је конвенционалан начин на који перципирамо стварност; апсолутна истина је суниата. Из перспективе релације, појаве и појаве су стварни. Из перспективе апсолутног изгледа, појаве и појаве нису стварни. Обе перспективе су тачне.
За израз апсолутног и релативног у Цх ан (Зен) школи погледајте Тс ан-т унг-цх и, који се такође назива Сандокаи, или на енглеском Идентитет релативног и апсолутног, којег је из 8. века Цх ан мајстор Схих-т оу Хис-цх иен (Секито Кисен).
Раст Мадхиамика
Поред Нагарјуна, други учењаци важни за Мадхиамика били су Ариадева, Нагарјуна и његов ученик и Будхапалита (5. век) који су писали утицајне коментаре на Нагарјуна . рад.
Јогакара је била још једна филозофска школа будизма која је настала век или два после Мадхамике. Јогакару називају и Минд Онли школа, јер учи да ствари постоје само као процеси знања или искуства.
Током наредних неколико векова расло је ривалство између две школе. У 6. веку научник по имену Бхававивека покушао је синтезу усвајајући учења из Јогацхаре у Мадхиамика. Међутим, у 8. веку је један други научник по имену Цхандракирти одбацио оно што је био Бхававивека и распаднуте Мадхиамике. Такође у 8. веку, два учењака имена Схантираксхита и Камаласхила залагала су се за синтезу Мадхиамика-Јогацхара.
Временом ће синтетизатори превладати. До 11. века два филозофска покрета су се спојила. Мадхиамика-јогацхара и све варијације апсорбиране су у тибетански будизам, као и Цх ан (Зен) будизам и неке друге школе кинеске махаиане.
