Нагас су митска змијска бића која су настала у хиндуизму. У будизму су они често заштитници Буде и дхарме. Међутим, они су такође световна и темпераментна бића која шире болест и несрећу кад се наљуте. Реч нага на санскрту значи "кобра".
Сматра се да Нагас настањује било које водно тело, од океана до планинског врела, мада су понекад духови земље. У деловима Азије, посебно у региону Хималаје, народна веровања у Нагас обесхрабривала су људе да загађују токове из страха да не би наљутили нагас који живи у њима.
У раној хиндуистичкој уметности Нагас има горњи торзо људи, али су змије од струка доле. У будистичкој иконографији, нагаси су понекад џиновске кобре, често с више глава. Такође су приказане као више као змај, али без ногу. У неким деловима Азије сматра се да су наге подврста змајева.
У многим митовима и легендама, нагаси су у стању да се промијене у потпуно људски изглед.
Нагас у будистичком писму
Нагас се често спомиње у многим будистичким сутрама.
Неколико примера:
Познато непријатељство између нага и гаруда које су настале у хиндуистичкој епској песми Махабхарата пренето је у Маха-Самаиа Сутта Пали Сутта-Питака (Дигха Никаиа 20). У овој сутри, Буда је заштитио нагаше од напада гаруде. Након тога, и нагас и гаруда су се склонили у њега.
У Муццалинда Сутта (Кхуддака Никаиа, Удана 2.1), Буда је седео у дубокој медитацији док се олуја приближавала. Краљ наге по имену Муццалинда ширио је своју велику хаубу кобре преко Буде како би га заштитио од кише и хладноће.
У Химаванта Сутти (Самиутта Никаиа 46.1) Буда је употријебио нагас у присподоби. Нагас овиси о планинама Хималаје због снаге, рекао је. Када су довољно јаки, спуштају се до малих језера и потока, затим до већих језера и река, а на крају и до великог океана. У океану постижу величину и просперитет. На исти начин, монаси морају да зависе од врлине развијене кроз седам фактора просветљења како би стекли величину менталних квалитета.
У Махаиана Лотус Сутра, у 12. поглављу, ћерка Нага краља је схватила просветљење и ушла у Нирвану. Многи преводи на енглески језик замењују "нага" са "змај". У већем делу Источне Азије ово двоје су често заменљиви.
Нагас су често заштитници писма. На пример, према легенди, Прајнапарамита Сутре је Наги дао Буда, који је рекао да свет није спреман за њихова учења. Вековима касније спријатељили су се са филозофом Нагарјуном и дали му сутре.
У легенди о тибетанском будизму, некада велика лама по имену Сакиа Иесхе и његови пратитељи враћали су се у Тибет из Кине. Носио је непроцењиве копије сутри које му је дао цар. Некако су драгоцени текстови пали у реку и безнадежно се изгубили. Путници су се задржали и вратили се кући у свој манастир.
Када су стигли, сазнали су да је старац испоручио неке сутре у манастир за Сакја Даше. Био је то царев дар, још увек мало влажан, али нетакнут. Стари човек је, очигледно, био прерушен.
