Многи кажу да етимологија религије лежи у латиној речи религаре, што значи "везати, везати". Чини се да ово погодује претпоставци да помаже објаснити да религија моћи некога веже за заједницу, културу, ток акције, идеологију итд. Окфордски енглески рјечник ипак истиче да је етимологија те речи сумњив. Ранији писци попут Цицерона повезали су појам са релегереом, што значи „поново читати“ (можда да би нагласио наглас ритуалну природу религија?).
Неки тврде да религија уопће не постоји - постоји само култура, а религија је једноставно значајан аспект људске културе. Јонатхан З. Смитх пише у Имагининг Религион:
"... док постоји запањујућа количина података, појава, људских искустава и израза који би се могли у једној или другој култури окарактерисати по једном или другом критеријуму, као религија - за религију нема података. Религија је искључиво Стварање учења научника. Створено је у аналитичке сврхе учењака његовим маштовитим актима поређења и генерализације. Религија не постоји осим академије. "
Тачно је да многа друштва не цртају јасну линију између своје културе и онога што би научници назвали „религија“, тако да Смитх сигурно има тачну поанту. То не мора нужно да религија не постоји, али вриједи имати на уму да чак и када мислимо да имамо решење о томе шта је религија, можда се заваравамо јер нисмо у стању да разликујемо оно што само припада "религија" културе и онога што је део саме културе.
Функционалне насупрот суштинским дефиницијама религије
Многи научни и академски покушаји дефинирања или описивања религије могу се сврстати у двије врсте: функционалну или супстанцијалну. Свака представља врло различиту перспективу о природи функције религије. Иако је могуће да особа прихвати обе врсте као валидне, у ствари, већина људи ће се фокусирати на један тип на искључење другог.
Суштинске дефиниције религије
Тип на који се особа фокусира може пуно тога рећи о ономе што мисли о религији и како доживљава религију у људском животу. За оне који се фокусирају на суштинске или вишејесенцијалистичке дефиниције, религија се односи на садржај: ако вјерујете у одређене врсте ствари, ви имате религију, док ако не вјерујете у њих, ви немате религију. Примјери укључују вјеру у богове, вјеровање у духове или вјеровање у нешто што је познато као што је свето.
Прихватање суштинске дефиниције религије анс значи религију једноставно као врсту филозофије, систем бизарних вјеровања или можда само примитивно разумијевање природе и стварности. Из супстанцијалне или есенцијалистичке перспективе, религија је настала и опстала као спекулативно предузеће које се састоји од покушаја разумевања себе или свог света и нема никакве везе са нашим друштвеним или психолошким животима.
Функционалне дефиниције религије
За оне који се фокусирају на функционалистичке дефиниције, религија се односи на оно што чини: ако ваш систем вјеровања игра неку одређену улогу било у вашем друштвеном животу, вашем друштву, или у вашем психолошком животу, онда је то је религија; у супротном, то је нешто друго (попут филозофије). Примјери функционалистичких дефиниција укључују описати религију као нешто што повезује заједницу или ублажава страх од смртности.
Прихватање таквих функционалистичких описа резултира у радикално другачијем разумијевању поријекла и природе религије када се упореди са супстанцијалним дефиницијама. Из функционалистичке перспективе, религија не постоји да би објаснила наш свет, већ да би нам помогла да преживимо у свету, било да нас друштвено веже или да нас подржи психолошки и емоционално. Ритуали, на пример, постоје како би нас све окупили као јединицу или сачували здрав разум у хаотичном свету.
Дефиниција религије која се користи на овом мјесту не фокусира се на функционалистичку или есенцијалистичку перспективу религије; уместо тога, она покушава да укључи и врсте веровања и врсте функција које религија често има. Па зашто онда трошити толико времена на објашњавање и дискусију о тим врстама дефиниција?
Чак и ако овдје не користимо посебно функционалистичку или есенцијалистичку дефиницију, остаје истина да овакве дефиниције могу понудити занимљиве начине гледања на религију, услијед чега ћемо се фокусирати на неки аспект који бисмо иначе могли занемарити. Неопходно је разумети зашто је свако валидан да бисте боље разумели зашто ниједан није супериорнији од другог. Коначно, зато што толико књига о религији преферира једну врсту дефиниције него другу, разумијевање онога што јесу може пружити јаснији поглед на ауторе и пристраности и претпоставке.
Проблематичне дефиниције религије
Дефиниције религије обично трпе један од два проблема: или су преуске и искључују многе системе веровања за које се већина слаже да су религиозне, или су превише нејасне и двосмислене, што сугерира да је религија готово све и свашта. Будући да је тако лако упасти у један проблем у настојању да се избегне други, расправе о природи религије вероватно неће престати.
Добар примјер уске дефиниције која је сувише уска је уобичајени покушај да се „религија“ дефинира као „вјеровање у Бога“, а то је ефективно искључивање политеистичких религија и атеистичких религија, укључујући теисте који немају религијски сустав вјеровања. Тај проблем најчешће видимо међу онима који претпостављају да строга монотеистичка природа западних религија с којима су најпознатији мора некако бити неопходна карактеристика религије уопште. Ретко је видети да ову грешку раде учењаци, бар више.
Добар пример нејасне дефиниције је тенденција да се религија дефинише као „свјетоназор“ - али како се сваки свјетоназор може квалификовати као религија? Било би смешно мислити да је сваки систем веровања или идеологија чак и само религиозан, нема везе са пуноправном религијом, али то је последица тога како неки покушавају да користе тај израз.
Неки су тврдили да религију није тешко дефинисати, а мноштво сукобљених дефиниција је доказ колико је то заиста лако. Прави проблем, према овом ставу, лежи у проналажењу дефиниције која је емпиријски корисна и емпиријски испитива - и сигурно је тачно да би толико лоших дефиниција било брзо напуштено ако би заговорници само мало уложили посао да их тестирају.
Енциклопедија филозофије наводи особине религија, а не да религију проглашавају једном или другом, тврдећи да што је више обележја у систему веровања, то је више "религиозно":
- Вера у наднаравна бића.
- Разлика између светих и непристојних предмета.
- Ритуални чинови усредсређени су на свете предмете.
- Морални кодекс за који се верује да су богови санкционисали.
- Карактеристично религиозна осећања (страхопоштовање, осећај мистерије, осећај кривице, обожавање), која имају тенденцију да се изазову у присуству светих предмета и током ритуалног вежбања, а која су у идеји повезана са боговима.
- Молитва и други облици комуникације са боговима.
- Поглед на свет, или општа слика света као целине и места појединца у њему. Ова слика садржи одређену спецификацију свеукупне сврхе или тачке света и назнаку како се појединац уклапа у њу.
- Више-мање тотална организација нечијег живота заснована на погледа на свијет.
- Друштвена група везана горе наведеним.
Ова дефиниција приказује много онога што религија постоји у различитим културама. Садржи социолошке, психолошке и историјске факторе и омогућава шире сиве области у концепту религије. Такође признаје да "религија" постоји континуирано са другим типовима веровања, такви да неки уопште нису религиозни, неки су врло блиски религијама, а неки дефинитивно религије.
Међутим, ова дефиниција није без недостатака. Први маркер, на пример, говори о "натприродним бићима" и даје "богове" као пример, али после се спомињу само богови. Чак је и концепт "натприродних бића" помало специфичан; Мирцеа Елиаде је у референци дефинисала религију да се фокусира на "свето", а то је добра замена за "натприродна бића", јер се свака религија не врти око наднаравног.
Побољшана дефиниција религије
Будући да су недостаци у горњој дефиницији релативно мали, лако је направити нека мала прилагођавања и смислити што је побољшана дефиниција религије:
- Вера у нешто посвећено (на пример, у богове или друга натприродна бића).
- Разлика између светих и непристојних простора и / или предмета.
- Ритуални чинови усредсређени су на свете просторе и / или предмете.
- Морални код за који се верује да има свету или натприродну основу.
- Карактеристично религиозна осећања (страхопоштовање, осећај мистерије, осећај кривице, обожавање), која имају тенденцију да настају у присуству светих простора и / или предмета и током ритуалног вежбања која је усредсређена на свете просторе, предмете или бића.
- Молитва и други облици комуникације са натприродним.
- Поглед на свет, идеологија или општа слика света као целине и места појединаца у њему која садржи опис целокупне сврхе или тачке света и како се појединци уклапају у њега.
- Више или мање цјеловита организација нечијег живота заснована на овом свјетоназору.
- Друштвена група повезана заједно са и око горе наведеног.
Ова дефиниција религије описује религијске системе, али не и нерелигијске системе. Оно обухвата карактеристике уобичајене у системима веровања који су опште признати као религије без фокусирања на специфичне карактеристике јединствене за само неколико.
