Будизам себе назива "не-теистичком" религијом. Историјски Буда је подучавао да веровање и обожавање богова није корисно за оне који желе да остваре просветљење. Због тога многи будисти себе сматрају атеистима.
Ипак, будистичка уметност и литература су богато окупљена божјим бићима, од којих су многа позната као бодхисаттве. Ово се посебно односи на махајански будизам. Махајански храмови насељени су статуама и сликама многих ликова и створења, неких лепих, неких демонских.
Просветитељска бића
После буда, најважнија бића у махајанској иконографији су бодхисаттве. Реч бодхисаттва значи "просветитељско биће". Врло једноставно, бодхисаттве су бића која раде на просветљењу свих бића, а не само себе. Они обећавају да неће ући у Нирвану док сва бића не уђу заједно у Нирвану.
Бодхисаттва је идеал свих махајанских будиста. Пут бодхисаттве је за све нас, а не само бића у статуама и сликама. Махајански будисти полажу Бодхисаттва завете да спасу сва бића.
Ово су Четири завета зенске школе:
Бића су безбројна;
Заветујем се да ћу их ослободити.
Преваре су неисцрпне;
Заветујем се да ћу их окончати.
Дхарма капије су безграничне;
Заветујем се да ћу их ући.
Пробуђени Пут је ненадмашан;
Заветујем се да ћу га утјеловити.
Трансцендентни Бодхисаттвас
Бодхисаттве које се налазе у уметности и литератури понекад се називају и трансцендентним бодхисаттвама. То су бића која су остварила просветљење, али која остају активна у свету, појављују се у многим облицима да помажу другима и воде их ка просветљењу. Обожавани су и позвани за помоћ у време потребе.
Зар их то не чини попут богова? Можда. Можда не. Све се езависи.
Бодхисаттве књижевности и уметности могу се сматрати алегоријским приказима активности просвећивања у свету. У будистичкој пракси тантре, бодхисаттве су архетипови савршене праксе коју треба опонашати и на крају постати . На пример, неко би могао медитирати на слику Бодхисаттве саосећања како би постао свет саосећања у свету.
Па, можда размишљате, говорите да нису стварни? Не, то нисам рекао.
Шта је "стварно"?
Из будистичке перспективе, већина људи збуњује "идентитет" са "стварношћу". Али у будизму, а нарочито у махајанском будизму, ништа нема својствени идентитет . "Постојимо" као различита бића само у односу на друга бића. То не значи да не постојимо, већ да је наше постојање као индивидуа условно и релативно.
Ако су наши идентитети као индивидуална бића у извесном смислу илузорни, да ли то значи да нисмо "стварни"? Шта је "стварно"?
Бодхисаттве се манифестују тамо гдје су потребне у многим облицима. То могу бити кумови или бебе, пријатељи или странци, учитељи, ватрогасци или продавци половних аутомобила. Они могу бити ти. Кад год је потребна помоћ пружена без себичне везаности, ту је и рука бодхисаттве. Када видимо и чујемо патњу других и одговоримо на ту патњу, ми смо руке бодхисаттве.
Чини ми се "стварном".
Разумевање Вил Вари
Тачно је да се о трансцендентним бодхисаттвама понекад говори и о којима се размишља као о изразитим натприродним бићима. Постоје будисти који обожавају и моле се будама и бодхисаттвама као неко ко би боговима.
У будизму су сва веровања и концептуализације привремене. Односно, они се сматрају погрешним и несавршеним. Људи схватају дхарму најбоље што могу, а како разумевање расте, концептуализације се одбацују.
Сви смо у току. Неки будисти пролазе кроз процес веровања у буде и бодхисаттве као нешто попут богова, а неки не.
