Религија је раширена и значајна културна појава, па су људи који проучавају културу и људску природу покушали да објасне природу религије, природу верских веровања и разлоге због којих религије уопште постоје. Чини се да постоји толико теорија колико и теоретичари, и иако ниједан у потпуности не схвата шта је религија, све нуде важне увиде о природи религије и могућим разлозима због којих је религија постојала кроз људску историју.
Тилор анд Фразер - Религија је систематизирана анимизмом и магијом
ЕБ Тилор и Јамес Фразер двојица су најранијих истраживача који су развили теорије о природи религије. Они су религију дефинисали као суштински веровање у духовна бића, чинећи је систематизованим анимизмом. Разлог због којег религија постоји је да помогне људима да схвате догађаје који би у супротном били несхватљиви ослањајући се на невидљиве, скривене силе. Ово се неадекватно бави друштвеним аспектом религије, међутим, приказивање религије и анимизма су чисто интелектуални потези.
Сигмунд Фреуд - Религија је масовна неуроза
Према Сигмунду Фреуду, религија је масовна неуроза и постоји као одговор на дубоке емоционалне сукобе и слабости. Фудад је нуспроизвод психолошке невоље тврдио да је могуће уклонити илузије религије ублажавањем те невоље. Овај приступ је похвалан због тога што смо схватили да иза религије и религиозних веровања могу бити скривени психолошки мотиви, али његови аргументи из аналогије су слаби и пречесто су његови ставови кружни.
Емиле Дуркхеим - Религија је средство друштвене организације
Емиле Дуркхеим одговоран је за развој социологије и написао је да је ... религија јединствени систем вјеровања и праксе у односу на свете ствари, односно ствари раздвојене и забрањене. Његов фокус је био важност концепта средства и његова релевантност за добробит заједнице. Религијска уверења симболички су израз друштвене стварности без које верска веровања немају значења. Дуркхеим открива како религија служи у друштвеним функцијама.
Карл Марк - Религија је опијат маса
Према Карлу Марку, религија је друштвена институција која зависи од материјалних и економских стварности у датом друштву. Без независне историје, то је створење продуктивних сила. Марк је написао: Религијски свијет је само рефлекс стварног свијета. ’Марк је тврдио да је религија илузија чија је главна сврха пружање разлога и оправдања за одржавање друштва као што је то и било. Религија узима наше највише идеале и тежње и отуђује нас од њих.
Мирцеа Елиаде - Религија је фокус на светом
Кључно за разумевање религије Мирцеа Елиаде два су појма: свето и непристојно. Елиаде каже да се религија првенствено односи на веровање у натприродно, што за њега лежи у средишту светог. Не покушава да објасни религију и одбацује све редукционистичке напоре. Елиаде се фокусира само на „безвременске форме идеје, за које каже да се у религијама широм света понављају, али при томе игнорише њихове специфичне историјске контексте или их одбацује као неважне.
Стеварт Еллиот Гутхрие - Религија је антропоморфизација изгубљена
Стеварт Гутхрие тврди да је религија "систематски антропоморфизам" и приписати људске карактеристике нечовјечним стварима или догађајима. Двоумне информације тумачимо као оно што је најважније за опстанак, а то значи видети жива бића. Ако смо у шуми и видимо таман облик који би могао бити медвјед или стијена, паметно је видјети медведа. Ако грешимо, губимо мало; ако смо у праву, ми преживљавамо. Ова концептуална стратегија доводи до гледања духова и богова у послу око нас.
ЕЕ Еванс-Притцхард - Религија и емоције
Одбацујући већину антрополошких, психолошких и социолошких објашњења религије, ЕЕ Еванс-Притцхард тражила је свеобухватно објашњење религије која је узела у обзир и њен интелектуални и социјални аспект. Није стигао до било каквих коначних одговора, али је тврдио да религију треба посматрати као витални аспект друштва, као његов цон конструкт срца. Иза тога, религија можда није могућа уопште, само да објасним и разумем одређене религије.
Цлиффорд Геертз - Религија као култура и значење
Антрополог који описује културу као систем симбола и радњи које преносе значење, Цлиффорд Геертз религију третира као виталну компоненту културних значења. Он тврди да религија носи симболе који успостављају посебно снажна расположења или осећања, помажу објаснити људско постојање тако што му даје крајње значење и намерава да нас повеже са стварношћу која је више реална од оне коју свакодневно виђамо. Тако религијска сфера има посебан статус изнад и изван редовног живота.
Објашњење, дефинисање и разумевање религије
Ево неких основних принципа објашњавања зашто религија постоји: као објашњење онога што ми не разумијемо; као психолошка реакција на наш живот и околину; као израз друштвених потреба; као оружје статуса куо како би се неки људи зауставили на власти, а други били напољу; као фокус на наднаравним и средством аспеката нашег живота; и као еволуциона стратегија за опстанак.
Које је од тих објашњења ригхт ? Можда не бисмо требали покушати тврдити да је било који од њих ригхт и умјесто тога признати да је религија сложена људска институција. Зашто претпостављати да је религија мање сложена, па чак и контрадикторна од културе уопште? Будући да религија има тако сложено порекло и мотивацију, све горе наведено може послужити као валидан одговор на питање Зашто религија постоји? Ниједна, међутим, не може послужити као исцрпан и потпун одговор на то питање.
Требало би да избегнемо поједностављена објашњења религије, верских веровања и верских нагона. Они вероватно неће бити адекватни чак ни у веома индивидуалним и специфичним околностима и сигурно су неадекватни када се баве религијом уопште. Поједностављено колико ова објашњења могу бити, ипак, они нуде корисне увиде који нас могу мало приближити разумијевању о чему се заправо ради о религији.
Да ли је важно да ли можемо објаснити и разумети религију, па макар и мало? С обзиром на важност религије за живот и културу људи, одговор на то требало би бити очигледан. Ако је религија необјашњива, тада су и значајни аспекти људског понашања, веровања и мотивације такође необјашњиви. Морамо се барем покушати позабавити религијом и религиозним веровањем како бисмо боље схватили ко смо као људска бића.
