Реч тулку је тибетански термин који значи „тело за трансформацију“ или „нирманакаиа“. У тибетанском будизму, тулку је особа која је идентификована као еманација преминулог господара. Линије могу бити вековима дуге, а систем нуди основна средства којима се подучавају различите школе тибетанског будизма. Систем тулку не постоји у другим гранама будизма.
Постоји разрађен систем за препознавање и образовање младог мајстора. По смрти старог тулкуа, група угледних лама окупља се како би пронашла младу реинкарнацију. Они могу тражити знакове да је мртви тулку остављао поруке назначене где ће се родити. Такође се могу размотрити различити други мистични знакови, попут снова. Тулкус се најчешће идентификује када су мала деца. Већина, али не свих, тулкуса су мушки. У тибетанском будизму постоји низ линија тулкуа, укључујући Далај Лама и Кармапу.
Тренутни Далај Лама је 14. у роду који је започео 1391. Рођен 1937. године као Лхамо Д руб, 14. Далај Лама је идентификован као тулку 13. Далај Лама, кад је имао само четири године година стар. За њега се каже да је успешно идентификовао предмете који припадају 13. Далај Лами, тврдећи да их је његов.
Након што је идентификован, тулку се одваја од породице и одгаја се у манастиру наставници и слуге. То је усамљен живот док учи компликоване ритуале и постепено преузима дужности из претходног тулкуа, али атмосфера је једна од преданости и љубави према младом господару.
Тулкус се често назива „реинкарнираним“ мајсторима, али важно је разумјети да господар није препорођена или пребачена „душа“, јер према будистичком учењу не може се рећи да душа постоји. Уместо реинкарниране душе, тулку се сматра манифестацијом просветљеног учитеља у нирманакаји облику (види трикаја).
Људи често збуњују термин тулку са ламом . Лама је духовни учитељ који може, или не мора бити тулку.
