Гладни духови су јадна створења. Имају огромне, празне стомаке, али уста су им премала и вратови су превише танки да би могли да уђу у храну. Понекад удишу ватру; понекад се оно што једе, претвори у пепео у устима. Они су осуђени на живот са непрестаном жудњом.
Царство гладних духова једно је од шест царстава Самсаре у које се бића рађају. Схваћени као психолошко, а не физичко стање, гладни духови се могу сматрати људима са зависностима, присилама, и обседањима. Похлепа и љубомора воде у живот као гладан дух.
Фестивали гладних духова одржавају се у многим будистичким земљама како би сиромашним створењима донели олакшање. Нуди им се папирни новац (не реална валута), храна и разоноде попут представа, плеса, и опере. Већина ових фестивала одржава се у летњим месецима, јулу и августу.
Поријекло Фестивала гладних духова
Фестивали гладних духова могу се пратити све до Улламбана Сутра. У овој сутри, Будин ученик Махамаудгаљајана сазнао је да се његова мајка родила као гладан дух. Дао јој је посуду с храном, али прије него што је могла појести, храна је постала горући угљен. У тузи, Махамаудгалијана је отишла до Буде како би научила шта он може учинити за њу.
Буда је рекао Маудгалиаиани да би 15. дана 7. месеца сангха требало да напуни чисте базене воћем и другом храном, заједно с понудом попут тамјана и свећа. Сви они који су испуњени у чистим прописима и врлинама начина требали би се окупити у великом сабору. Буда је упутио окупљену сангху да постави базене испред олтара и рецитује мантре и завете.
Тада ће седам генерација предака бити ослобођено из нижих царстава гладан дух, животиња или пакао и они ће храну примати у базене и имати благослов стотина година.
Данас гладни духови фестивали
Око гладних духова расло је богатство фолклора и традиција. На пример, у јапанским обонским фестивалима, папирнати фењери плутају низ реке да би симболизирали повратак предака мртвима.
У Кини се сматра да мртви посећују своје живе рођаке током седмог месеца, а нуде се молитве и тамјан да их поставе. И мртви су даровани лажним папирним новцем и другим поклонима, попут аутомобила и кућа, такође направљених од папира и спаљени у ватри. У фестивалским данима у Кини често се прави олтар на отвореном за одржавање хране. Свећеници ударају звона како би позвали мртве, а потом је слиједило монаштво.
