Хебрејска реч за старијег значи "брада", и буквално говори о старијој особи. У Старом завету су старјешине били главари домаћинстава, угледни мушкарци племена и вође или владари у заједници.
Библијске квалитете старијег човјека
- Онај ко је изнад приговарања;
- Има добру репутацију;
- Веран својој жени;
- Не дају се тешким пићима;
- Није насилна, свађа или брзопотезна;
- Нежно;
- Ужива код гостију;
- Онај који је у стању да подучава друге;
- Његова деца га поштују и поштују;
- Он није нови верник и има снажно уверење;
- Није арогантно;
- Није непоштен у новцу и не воли новац;
- Онај који вежба дисциплину и самоконтролу.
Новозаветни старјешине
У Новом завету се користи грчки израз, пресб терос, што значи „старији“. Од својих најранијих дана хришћанска црква је следила јеврејску традицију постављања духовног ауторитета у цркви старијим, зрелијим људима мудрости.
У књизи Дела апостол Павле именовао је старешине у раној цркви, а у 1. Тимотеју 3: 1 7 и Титус Библијски захтеви старјешине описани су у овим одломцима. Паул каже да старији мора бити безгрешан:
Старјешина мора бити невин, веран својој жени, човеку чија деца верују и нису отворена за оптужбе да су дивљи и непослушни. Пошто надгледник управља Божјим домаћинством, он мора бити безгрешан, не презаседен, не оштроуман, није пијан, не насилан, не стреми нечасној добити. Уместо тога, он мора да буде гостољубив, онај који воли шта је добро, ко је самоконтролан, усправан, свет и дисциплинован. Морао се чврсто држати веродостојне поруке како је подучена, тако да може охрабрити друге звуком науке и побијати оне који јој се противе. Тит 1: 6 9 (НИВ)
Многи преводи користе израз "надзорник" за старије:
Сада ће надгледник бити изнад приговора, веран својој жени, умерен, самоконтролиран, угледан, гостољубив, способан да подучава, није пијан, не насилан, али нежан, није свађљив, није љубитељ новца. Мора добро управљати сопственом породицом и пазити да му се деца покоравају и то мора учинити на начин достојан пуног поштовања. (Ако неко не зна како управљати својом породицом, како се може бринути за цркву?) Не смије бити недавни обраћеник, или може постати замишљен и пасти под исти суд као и ђаво. Такође мора имати добру репутацију код аутсајдера како не би упадао у немилост и у клопку врага. (1. Тимотеју 3: 2 7, НИВ)
У раној цркви је обично било два или више стараца по сабору. Старјешине су подучавале и проповедале науку ране цркве, укључујући обуку и именовање других.
Функција старијег човека била је усмерена на бригу о цркви. Њима је дата улога да исправе људе који нису поштовали одобрену доктрину. Они су водили рачуна о физичким потребама свог сабора, као ио духовним потребама:
"Да ли је неко од вас болестан? Треба позвати старјешине цркве да се моле за њега и помазати га уљем у име Господње." (Јаков 5:14)
Старјешине у називима данас
У црквама и данас старјешине су духовни вође или пастири цркве. Израз може значити различите ствари овисно о деноминацији, па чак и окупљању. Иако је то увек титула части и дужности, она може значити некога ко служи читаву регију или некога ко има одређене дужности у једној конгрегацији.
Положај старијег лица може бити заређена канцеларија или лаика канцеларија. Старјешина може имати дужности пастора и учитеља. Може пружити општи надзор над финансијским, организационим и духовним питањима. Старјешина може бити звање службеника или члана црквеног одбора. Старјешина може имати административне дужности или обављати неке литургијске дужности и помагати заређеном свећенству.
У неким деноминацијама бискупи испуњавају улоге стараца. Ту се убрајају римокатоличка, англиканска, православна, методистичка и лутеранска вера.
Деноминације које су више заједничке у управљању може водити пастор или савет стараца. Ту спадају баптисти и честитатељи. У Христовим црквама конгрегације воде мушкарци старјешине према њиховим библијским смерницама.
У Цркви Исуса Христа светаца последњих дана, титула старијег човека додељена је мушкарцима заређеним у свештенству и свећеницима мушке цркве. У Јеховиним сведоцима старјешина је човек постављен да предаје заједници, али се не користи као наслов.
