Будизам је у Кину дошао из Индије пре готово два миленијума. Како се будизам ширио у Кини, прилагођавао се кинеској култури. Монаси су престали да носе традиционалне хаљине од шафрана и усвојили су, на пример, хаљине у кинеском стилу. А у Кини будизам је срео змајеве.
Змајеви су део кинеске културе већ најмање 7000 година. У Кини су змајеви дуго симболизовали моћ, креативност, небо и добро богатство. Сматра се да имају ауторитет над воденим тијелима, кишом, поплавама и олујама.
Временом су кинески будистички уметници усвојили змаја као симбол просветљења. Данас змајеви украшавају кровове и капије храмова, и као чувари и како би симболизовали змајеву снагу јасноће. Будистички змајеви често су приказани како држе мани драгуљ, који представља будино учење.
Змајеви у Цхан (Зен) књижевности
У 6. веку, Цхан (Зен) се у Кини појавио као осебујна школа будизма. Цхан се неговао у кинеској култури, а змајеви се често појављују у Цхан литератури. Змај игра много улога - као симбол просветљења и као симбол за себе. На пример, „сусрет змаја у пећини“ метафора је суочавања са сопственим најдубљим страховима и препрекама.
А ту је и кинеска народна прича о "правом змају", коју су присвојиле безбројне учитељице као присподобу. Ево приче:
Иех Кунг-тзу је био човек који је волео змајеве. Проучавао је змајеве драге и украсио свој дом сликама и статуама змајева. Он би причао о змајевима и ономе ко би је слушао.
Једног дана змај је чуо за Иех Кунг-тзу-а и помислио како нас драги цени овај човек. Сигурно би га усрећило кад сретне правог змаја.
Љубазни змај одлетио је до куће Иех Кунг-тзу-а и ушао унутра, како би нашао Иех Кунг-тзу-а. Тада се Иех Кунг-тзу пробудио и угледао змаја завијеног уз његов кревет, а његове ваге и зуби блистали су на месечини. А Иех Кунг-тзу вриснуо од ужаса.
Пре него што се змај могао представити, Иех Кунг-тзу је зграбио мач и бацио се на змаја. Змај одлети.
Многе генерације учитеља Цхан-а и Зен-а, укључујући Доген-а, поменули су истинску причу о змајевима у својим учењима. На пример, Доген је написао у Функанзазенги, „молим вас, племенити пријатељи у учењу кроз искуство, не навикавајте се толико на слике да вас прави змај презира.“
Као алегорија, прича се може тумачити на више начина. То би могла бити алегорија за некога ко има интелектуални интерес за будизам и чита о томе много књига, али ко не осећа потребу да вежба, пронађе учитеља или преузме уточиште. Таква особа преферира неку врсту лажног будизма пред стварном ствари. Или се то може односити на страх од препуштања самозадовољавању како би остварили просветљење.
Нагас и Драгонс
Нагас су змија попут бића која се појављују у Пали канону. Понекад се идентификују као змајеви, али имају нешто другачије порекло.
Нага је санскртска реч за кобру. У древној индијској уметности нагаси су приказани као људи од појаса до горе, а змије од струка доле. Такође се понекад појављују и као џиновске кобре. У некој хиндуистичкој и будистичкој литератури могу мењати изглед са људског у змијског.
У Махабхарати, хиндуистичкој епској песми, нагаси су приказани као углавном злобна бића савијена да наштете другима. У песми је непријатељ Нагаса велики краљ орао Гаруда.
У Пали канону према нагасима се третира саосећајније, али они остају заувек у рату с гарудама, осим кратког примирја које је преговарао Буда. Временом су нагаси постали представљени као чувари планине Меру и такође Буде. Нагас игра важну улогу у митологији Махаиане као заштитници сутри. Можете наћи слике Буде или других мудраца који седе под крошњама хаубе велике кобре; ово би била нага.
Како се будизам ширио Кином, па и Јапаном и Корејом, нагас је постао идентификован као врста змаја. Неке приче исказане у Кини и Јапану о змајевима настале су као приче о нагама.
У тибетанској будистичкој митологији, међутим, змајеви и наге су изразито различита бића. На Тибету, нагаси су обично гадни духови у води који изазивају болест и несрећу. Али тибетански змајеви заштитници су будизма чији нас громогласни гласови пробуде из заблуде.
